国内初確認の“ヘビ真菌症”とは？野生のヘビに忍び寄るカビの脅威とは｜【緊急警鐘】知られざる感染リスクを解説

みなさん、こんにちは。カビバスターズ岐阜のキラです。

国内で初めて、野生のヘビが「ヘビ真菌症（SFD）」に感染したことが確認されました。この感染症は、カビが原因でヘビの皮膚に異常を引き起こし、最終的に皮膚が壊死したり、脱皮不全が起こる深刻な病気です。発症したヘビは、脱皮時に皮膚がうまく剥がれず、その結果、体調が悪化していきます。

 

さらに、致死率は約40％に達し、感染したヘビにとっては命に関わる危険な疾患です。人間には感染しないため、直接的な人間への影響はないものの、この病気が特に問題となるのは、絶滅危惧種などの固有種が感染することによって、その種の生存に深刻な影響を与える可能性があるためです。また、カビによって生態系全体が影響を受けることも懸念されています。

 

感染が確認されたのは、沖縄の与那国島にのみ生息する「ヨナグニシュウダ」というヘビです。このヘビは、環境省のレッドリストに載っており、絶滅の危険性が高いとされています。特に、与那国島という限られた地域にのみ生息しているため、もし感染が拡大すれば、種の存続に大きな打撃を与えることになります。

 

ヨナグニシュウダに関する重要な調査が行われたのは2019年で、捕獲された個体が冷凍保存され、2024年に麻布大学の宇根有美名誉教授が調査を行いました。その結果、病気の原因となるカビの遺伝子が確認され、この感染が実際にヨナグニシュウダに影響を与えていることが明らかになりました。

 

また、沖縄の石垣島でも同じカビが見つかり、日本最大級のヘビである「サキシマスジオ」から感染が確認されました。このヘビは本来、沖縄地域に生息していますが、カビによる感染が広がることにより、サキシマスジオにも影響が及んでいることが分かりました。

 

さらに、長野県では、全国的に広く分布する「ジムグリ」というヘビの抜け殻からも、ヘビ真菌症の原因となるカビが発見されました。これにより、病気が広範囲にわたって拡がりつつあることが分かり、さらに多くの野生のヘビが感染している可能性が示唆されています。

 

宇根教授は、ヘビ真菌症の感染が疑われる報告が十数件あると述べており、感染が広がっている様子がうかがえます。2025年6月には、与那国島と石垣島で現地調査が行われる予定で、感染状況をさらに調査し、拡大を防ぐための対策が検討されることになります。

 

日本国内でヘビ真菌症が最初に報告されたのは、2021年に輸入されたペットのヘビに関する事例でした。これを契機に、ペットのヘビが持ち込んだ病気が、野生のヘビにまで広がる結果となりました。現在、どうして野生のヘビがこの病気にかかったのかはまだ解明されていませんが、ペットから自然界に病気が広がった可能性があることが指摘されています。ペットと野生動物との接触や、環境への影響を軽視することはできません。

 

この問題の解決には、迅速な対応と協力が不可欠です。ヘビ真菌症が野生のヘビに与える影響は、生態系全体にも波及し、場合によっては日本の自然環境に深刻な影響を与えることが考えられます。特に、絶滅危惧種が感染することによって、その種が滅亡する危険性が高まるため、早急に対策を講じる必要があります。また、感染拡大を防ぐための監視体制や予防策が重要であり、関係機関や専門家の協力が求められます。

 

自然環境や生物多様性を守るためには、こうした病気への早期対応が鍵となります。病気が拡大する前に、その原因を特定し、適切な治療法や予防策を講じることが、今後の課題となるでしょう。また、同様の事例が他の地域で発生しないように、輸入ペットや野生動物の監視を強化し、必要な対策を取ることが重要です。

 

ヘビ真菌症は、カビという微生物が原因であるため、その対策には、環境衛生や感染症の知識が必要です。専門的な知識を持つ研究者や行政機関が協力し、この問題に取り組むことで、野生動物や生態系への影響を最小限に抑えることができると考えられます。今後の調査結果や対策に注目が集まります。

 

以上、カビバスターズ岐阜のキラでした。

 

カビバスターズ岐阜は、除カビ・殺菌・消臭のMIST工法®、カビについてのクレーム処理対応・漏水被害後の水抜き工事、水漏れ補修工事の会社です。

 

監修：一般社団法人微生物対策協会